Maurizio De Tullio *

Quando, in un mio passaggio dedicato al grande Ralph De Palma, scrivevo "Forse è il tempo a condannare all'oblio la grandezza di un eroe? No, non è il tempo: sono gli uomini", ritenevo fosse esplicita la responsabilità di chi può e nulla fa per mettere in campo azioni concrete a favore di un serio recupero del grande campione foggiano e l'abbinata promozione del suo territorio.

E' vero, come scrive Geppe Inserra, che "uno solo è il paese di Ralph De Palma" e proprio per questo, al di là della sua "biccaresità", dovremmo tutti quanti saper cogliere la straordinaria valenza che ha ancora il suo nome in campo sportivo e gestirla, come è stato fatto - altrove - per altri grandi campioni del passato, di cui dirò più avanti.

E in questo senso le occasioni buone si sprecano. Per esempio, quando, dal 2006 al 2008, chiedevo ad ogni occasione all'allora Presidente della Provincia di Foggia, Carmine Stallone, noto iperpresenzialista nelle trasmissioni sportive locali, di spendere qualche parola per far entrare nel menù sportivo ANCHE il nome del più grande campione automobilistico di ogni tempo – foggiano come lui – non ottenevo che sorrisini di circostanza. Più che deprimere me, questo atteggiamento non ha fatto che svilire il mito di un eroe dello sport mondiale.

E non è vero, come scrive Geppe Inserra, o lo è solo in parte, che "...la leggenda di De Palma, diversamente da quella di Mennea, non è stata sostenuta dal clamore mediatico che oggi accompagna le imprese sportive, dovuto soprattutto alla televisione...". Se, infatti, chiedete a un ragazzo di 15 anni o anche ad un adulto di 30, chi siano Dorando Pietri o Primo Carnera, dubito che la maggior parte di essi vi sappiano rispondere. Eppure la RAI vi ha dedicato due belle fiction in prima serata...

E dire che sia Pietri che Carnera gareggiarono, in sport diversi, più o meno negli stessi periodi in cui Ralph De Palma spopolava in mezzo mondo! Ciò significa, che si celebra la grandezza del personaggio al di là del limite temporale di quando era campione in vita, ed è in questo contesto che si inserisce "l'anomalia" di Ralph De Palma.

Abbiamo perso sette anni per cominciare a ricostruire il suo mito, per restituire finalmente ai pugliesi il più grande campione automobilistico di tutti i tempi; sette anni in cui nessun giornalista, o testata pugliese, ha fatto qualcosa di serio per dargli un minimo di visibilità e risonanza mediatica, ad esclusione di Enzo Del Vecchio (RAI Puglia), Claudio Gabaldi e Roberto Zarriello che - unici! - gli hanno rispettivamente dedicato un servizio televisivo nel dicembre 2007 e begli articoli sul "Corriere del Mezzogiorno" e su “Repubblica/Bari”, poco dopo l'uscita del mio libro sul campione biccarese nell'estate del 2006.

Taccio, per pudore, del Comune di Biccari, della Provincia di Foggia e della Regione Puglia che - in termini di azioni concrete - hanno fino ad oggi fatto a gara a rendere De Palma un illustre sconosciuto.

E’ stato al di fuori dei nostri confini che ho ricevuto attestati di stima e disponibilità a organizzare iniziative a favore di Ralph De Palma, e non faccio fatica a fare i nomi: il Club Ferrari del Salento, il Museo Storico dell'Auto di Torino, l'Automotoclub Storico Italiano (editrice anche della bellissima rivista “La Manovella”) ed altri.

Salvatore Ingrosso, per esempio, è un ultrasettantenne di Veglie, in provincia di Lecce, con la vitalità di un ragazzino di quindici. Ingrosso è il presidente del Club Ferrari del Salento e conosce bene la biografia del patron del Cavallino rampante. Come ho spiegato più volte, Enzo Ferrari, quando era ragazzino, sognava di diventare un campione dell'automobilismo perché colpito dal mito che, già nel 1912, De Palma incarnava. Ergo: non avremmo avuto la Ferrari se non ci fosse stata una figura grandiosa come quella del nostro Raffaele De Palma da Biccari! Appena vide su RAI 3 il bel servizio che Enzo Del Vecchio dedicò a De Palma e al mio libro, Ingrosso mi contattò spiegandomi che conosceva il nostro campione. Rimase entusiasta del volume e da quel momento non fa che ribadire di essere al nostro fianco (mio e dell'amico e collega Angelo Renzulli) nell'organizzare eventi per promuovere la figura di Ralph. Così, due anni fa, prese contatti col Comune di Biccari per portare nel paese di nascita di De Palma alcuni prototipi della Ferrari nell'àmbito di una grossa iniziativa "Pro Ralph" e che necessitava solo della copertura di alcune spese.

E i "nostri" come risposero? L'iniziativa sfumò per l’incapacità di trovare qualche migliaio di euro per il trasferimento delle Ferrari d'epoca e l'ospitalità degli illustri convegnisti che avrebbero dato lustro al territorio di Biccari e, finalmente, rilanciato in un colpo solo il nome di Ralph De Palma a livello nazionale!

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Poc'anzi citavo altri due eroi dello sport, Dorando Pietri e Primo Carnera. Pietri e De Palma, tra l’altro, sono famosi per non avere vinto, cioè accomunati dal fatto di essere diventati celebri con due rispettive immagini rimaste nella leggenda dello sport mondiale e nella memoria collettiva di intere generazioni.

1908. Olimpiadi di Londra. Dorando Pietri, sfinito, veniva sorretto da alcuni giudici di gara e per questo escluso dalla vittoria nella maratona e dalla medaglia d'oro. Ma i 75.000 spettatori dello stadio londinese considerarono sua a tutti gli effetti la vittoria, acclamandolo. Poi i Reali d'Inghilterra fecero il resto, restituendogli moralmente il maltolto.

Quattro anni dopo toccò al nostro Ralph De Palma che, nella mitica, massacrante e già allora appetitosa corsa delle "500 miglia" di Indianapolis, non vinse per la rottura di una parte del motore, che rallentò la corsa della pesante Mercedes (1  tonnellata e 300 chili!!).

De Palma aveva condotto per quasi tutta la gara (198 su 200 giri) e aveva un vantaggio abissale sul secondo quando il motore cedette, ma non si diede per vinto e impose a se stesso che avrebbe tagliato il traguardo ugualmente. Insieme al suo fedele meccanico ce la mise tutta, raccogliendo le ripetute ovazioni della folla che attribuì a De Palma la vittoria morale della gara e ignorando quasi del tutto il vincitore effettivo!

Eppure a Dorando Pietri (1885-1942), che vinse poche decine di gare in carriera, è stato dedicato  - meritatamente - di tutto e di più, e non mi riferisco solo alla mini fiction RAI del 2012. Non ci credete? Oltre alla intestazione di strade (in tutta Italia), di scuole e associazioni, ecco l'elenco di ciò che si è fatto, e si fa da anni, nel suo nome. Si va dalla insegna luminosa posta all'ingresso di Carpi al monumento a Pietri (inaugurato in Mondovisione RAI); dal volume "La corsa del secolo" al romanzo "Il sogno del maratoneta" (di Giuseppe Pederiali , edito da Garzanti e premiato dal CONI); dalla mostra sul centenario ad una mostra filatelica; dai campionati italiani di cross alla maratona a staffette; da iniziative culturali e sportive di vario genere a manifestazioni religiose, alla lotteria nazionale ( http://www.dorandopietri.org/lotteria_it.asp ). E scusate se è poco...

Questo, invece, l'elenco degli Enti e delle Istituzioni che si sono mosse e hanno lavorato in occasione del centenario della storica partecipazione di Dorando Pietri a Londra: Città di Carpi,  Comune di Correggio, Comune di Sanremo, Provincia di Modena, Provincia di Imperia, Regione Emilia Romagna, Regione Liguria, Accademia Militare di Modena, Società ginnastica La Patria 1879, Federazione Italiana di Atletica Leggera, Maratona d'Italia memorial Enzo Ferrari, Commissione Europea, Consiglio Internazionale dello Sport Militare. E, anche in questo caso, scusate se è poco...

Insomma, a vincere è stata una partecipazione di popolo perché in quella parte d'Italia le persone sono abituate a obiettivi condivisi e la crescita civile matura sin dalla scuola materna e dura tutta una vita.

Analogamente, al grande pugile friulano Primo Carnera (1906-1967) in tutta Italia sono stati intestati vie, associazioni sportive, impianti, palestre private, francobolli, e realizzati mostre, libri, DVD.

Il palasport di Udine è intestato a lui e nel paese di nascita del "gigante buono" (Sequals) è visitabile la Casa-Museo "Primo Carnera". In Friuli, le “Pagine Sì” nel 2011 gli hanno dedicato la copertina dell'elenco telefonico, così come gli sono stati dedicati anche film, canzoni, fiction TV (sempre la RAI, nel 2008). Nel suo nome, ovviamente, si organizzano numerosi tornei di boxe a livello nazionale e internazionale.

Ancora una volta, scusate se è poco…

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Ammetto di non essere così stupido da non capire che in una regione pallocentrica, a qualunque altro evento sportivo diverso da un match di calcio, o a qualunque personaggio sportivo che non sia un calciatore, non possono che essere riservati trattamenti disequali. Ma come giudicare il bagno di folla, l'euforia collettiva che si registrò, qualche anno fa a Cerignola, quando arrivò per una visita il pilota della Ferrari Felipe Massa. Era forse cerignolano? No. Lo erano i suoi nonni, emigrati in Brasile all'inizio del 1900. Si dirà: però Massa è un campione del momento, la cui fama è veicolata dalla televisione e da internet. Va bene. Ma se Tazio Nuvolari fosse nato a Cerignola, non credete che qualcosina sarebbe stata fatta nel corso dei decenni…?

Eppure sette anni sono una bella fetta di tempo, sufficiente per permettere a una classe di avveduti amministratori, di moderni imprenditori e di capaci giornalisti di tirarsi su le maniche una volta che avevo servito loro - dal 2006 e su un piatto d'argento - il nome, la grandezza e il mito (per ora solo in America) di un personaggio unico e straordinario come Ralph De Palma.

Piuttosto, se ancora resta un briciolo di sensibilità e di buona volontà nelle tre categorie poc'anzi citate, voglio segnalare che una data s'avvicina e può permettere che il "miracolo" ancora s'avveri. La data è quella del 31 maggio 1915. Quel giorno Ralph De Palma - unico pilota italiano, fino ad oggi - vinse la mitica "500 miglia di Indianapolis".

Facciamo che quella data sia analoga, per peso specifico e significato sportivo, a quelle del 1908 per Dorando Pietri o del 1933 per Primo Carnera, quando divenne primo italiano campione del mondo dei pesi massimi.

Sfruttiamo l'occasione di far sapere al mondo che l’Italia - oltre al grande Pietro Mennea - ha un altro "uomo più veloce del pianeta", che si chiama Raffaele "Ralph" De Palma e che veniva da Biccari: in provincia di Foggia, Puglia, Italia, States…

Io sono ancora disposto a mettermi in gioco, a rendermi utile e disponibile per qualunque progetto vada in questa direzione.

Pronti? Via! La “gara” è partita. Chi la vincerà?

* giornalista

m.detullio@isnet.it

Ma qui si ferma anche la storia, divenuta leggenda, di un giovane pugliese di Barletta che in diciannove secondi e settantadue centesimi era stato capace di cancellare lo strapotere degli sprinter di colore, diventando “l’uomo più veloce del mondo”.   
Ma questa storia si ferma solo per incrociarsi con quella di un altro pugliese – incredibilmente ignoto, tuttora, agli stessi pugliesi e agli italiani – divenuto anche lui, altrove, in un’altra epoca e in un altro sport, “l’uomo più veloce del mondo”.   
Mi riferisco al più grande campione automobilistico di tutti i tempi: Ralph De Palma (all’anagrafe: Raffaele De Palma), nato nel 1882 a Biccari, un piccolo paese della provincia di Foggia, e morto a Los Angeles nel 1956, e che all’età di 10 anni emigrò con la famiglia negli Stati Uniti. 
Qui conobbe – dal 1908 al 1935 – una carriera sportiva che definire straordinaria è poco; una carriera cominciata sulle due ruote (prima ciclismo e motociclismo) e proseguita poco dopo sulle quattro ruote. Una carriera che lo vide primeggiare, non solo in gara ma anche attraverso le qualità umane: vinse in totale 2.557 corse sulle 2.889 alle quali partecipò in circa 30 anni di attività, e in tante occasioni dimostrò un garbo da vero gentleman, come ha raccontato, con un eccezionale volume riccamente illustrato, lo storico statunitense dell’auto Gary Doyle, che nel 2005 gli ha dedicato una sontuosa monografia non a caso intitolata “Ralph De Palma: Gentleman Champion” (Golden Age Books, Exeter, UK).      
Nessun altro campione dello sport, in Italia e nel mondo, può vantare le cifre innanzi citate, e che nel rapporto vittorie/gare è pari... all’88,5%!       
Eppure nessuno cita, nessuno ricorda, nessuno celebra, nessuno commemora Raffaele De Palma che, detto per inciso ed anche per ricollegarmi a Pietro Mennea, è l’altro “uomo più veloce del mondo” che la Puglia può vantare.         
Un record che va ovviamente spiegato, almeno nelle tappe e negli episodi salienti.